Le dispositif avait été mis en place dans les années 2000 par le ministre de l'écologie de l'époque, Jean-Louis Borloo, afin de booster la filière. Le principe : EDF était contractuellement dans l'obligation d'acheter l'électricité photovoltaïque produite à des prix très élevés et pour une durée de 20 ans. En raison de dérives constatées, un moratoire est mis en place en 2010, non applicable aux contrats passés avant cette date. Pour ces derniers, les tarifs de rachat restaient très élevés (dix fois plus chers que le prix du marché actuel selon Les Échos) pour une part de production de 0,7%. Résultat, en 2018, la cour des Comptes épingle ces contrats.
C'est pour ces raisons que, selon une source gouvernementale citée par le quotidien économique, le gouvernement souhaite « revoir à la baisse les tarifs d’achat garantis par EDF pour certains contrats anciens ». Cette renégociation ne devrait affecter que les producteurs d'énergie et pas les particuliers.